The Narrative of Clan Clustering in Two American Novels

Abstract

Bruce Benderson’s The Romanian (2006) and Andrei Codrescu’s The Poetry “Lesson” (2010) promote a somewhat clannish agenda, enduring in story telling despite the pluralistic kind of society the North Atlantic mainstream culture pledges to build. Way too diverse in kind and nature to be safely defined, this view of the world readily available in Western narrative fiction accounts for much of the bias still displayed presently by the novel genre. Explicitly, the cultural backdrop of (Eastern) otherness against which the plot unfolds is the litmus test of the professed inclusive values of the cosmopolitan Westerner. The metropolitan cultures’ competence in policing the civilizational divide between the many worlds available inside and outside the American-European cultural continuum shows through the pages of the books. For example, the two English-written novels dwell on the marginal Romanian identity in order to narrate the world-making patterns of fictional invention. The American Bruce Benderson employs extensively the stock language of orientalism, while the American-naturalized Romanian Andrei Codrescu touches on the identity narratives of his home country. Conclusively, I find that both narrators largely exemplify the value-laden language of narration in terms of instrumentalizing the ethos of the E. U. enlargement and the European heritage.

Cuvinte-cheie: tribalism, România/român, vest, naraţiune

REZUMAT

Romanul lui Bruce Benderson „Românul” (2006) şi cel al lui Andrei Codrescu „Lecţia de poezie” (2010) prezintă o agendă oarecum clanică, persistând în povestire în ciuda tipului pluralist de societate pe care cultura „mainstream” nord-atlantică se angajează să o construiască. Mult prea diversă ca fel şi natură pentru a fi definită cu siguranţă, această viziune asupra lumii uşor accesibilă în ficţiunea narativă occidentală explică o mare parte din prejudecăţile încă afişate în prezent de roman ca gen literar. În mod explicit, fundalul cultural al alterității (orientale) pe care se desfășoară intriga este testul turnesol al valorilor incluzive declarate ale occidentalului cosmopolit. Implicarea culturilor metropolitane în dirijarea diviziunii civilizaţionale dintre numeroasele lumi disponibile în interiorul şi în afara continuumului cultural americano-european se vede prin paginile cărţilor. De exemplu, cele două romane scrise în limba engleză se concentrează pe identitatea românească marginală pentru a nara modelele de creare a lumii într-o invenţie ficţională. Americanul Bruce Benderson foloseşte pe larg limbajul tradiţional al orientalismului, în timp ce românul naturalizat american Andrei Codrescu atinge naraţiunile identitare ale ţării sale de baştină. În concluzie, considerăm că ambii naratori exemplifică, în mare măsură, limbajul bogat în valori al naraţiunii prin elemente raportate la instrumentalizarea etosului extinderii UE şi a moştenirii europene.

LANGUAGE OF PUBLICATION

English (main text and corpus)

UDC: 821.111(73)-3.09 

REFERENCES

Anderson, B. (2006). Imagined Communities. Reflections on the Origin and Spread of Nationalism (revised edition). Verso.

Assmann, J. (2010). Globalization, Universalism, and the Erosion of Cultural Memory. In: Assmann, A., Conrad, S. (eds.). Memory in a Global Age Discourses, Practices and Trajectories (pp. 121-137). Palgrave Macmillan.

Bruhn, J. G. (2009). The Group Effect. Social Cohesion and Health Outcomes. Springer.

Bruter, M. (2005). Citizens of Europe?: The Emergence of a Mass European Identity.  Palgrave Macmillan.

Fukuyama, Fr. (1992). The End of History and the Last Man. The Free Press.

Huntington, S.-P. (1996). The Clash of Civilizations and the Remaking of World Order. Simon & Schuster.

Rother, N., Medrano, J.-D. (2006). Is The West Becoming More Tolerant? In: Ester P., Braun M., Mohler P. (eds.). Globalization, Value Change, and Generations: a Cross-National and Intergenerational Perspective (pp. 151-178). Brill.

Smith, A.-D. (2008). The Cultural Foundations of Nations: Hierarchy, Covenant and Republic. Blackwell Publishing.

Smith, A.-D. (2009). Ethno-Symbolism and Nationalism: a Cultural Approach. Taylor & Francis e-Library.

Wonham, H.-B. (2004). Playing the Races: Ethnic Caricature and American Literary Realism. Oxford University Press.

Corpus

Benderson, B. (2006). The Romanian. Snowbooks.

Codrescu, A. (2010). The Poetry Lesson. Princeton University Press.

Received: September 2, 2014 | Reviewed: September 20, 2014 | Accepted for publication: September 23, 2014

Google Scholar cited by